Molte persone sarebbero interessate a investire in criptovalute e partecipare alla grande rivoluzione che queste nuove tecnologie offrono, ma permane una sostanziale preoccupazione per l’impatto che queste avrebbero sull’ambiente e per la quantità di energia che viene consumata.
A questo punto, praticamente tutti hanno imparato a conoscere l’argomento delle persone che discutono di quanta energia sia necessaria per estrarre bitcoin.
Solo per alimentare una singola transazione di Bitcoin sono necessari più di 2.264 kilowattora (kWh) di elettricità, sufficienti a portare a ebollizione 1.500 bollitori da tè.Tuttavia, il problema non riguarda solo il Bitcoin. Il problema riguarda anche altre criptovalute, in particolare quelle che utilizzano la stessa tecnica di consenso PoW (proof of work) del bitcoin.
Alla luce del fatto che un numero crescente di investitori attribuisce un valore maggiore alle aziende che pongono l’accento sui principi ambientali, sociali e di governance (ESG), in particolare sull’aspetto ambientale, i creatori delle criptovalute potrebbero presto essere costretti ad affrontare la questione:È possibile che le criptovalute diventino ecologiche?
Una mossa per rendere il settore del bitcoin più rispettoso dell’ambiente
Il settore delle criptovalute è costretto a evolversi in seguito alla crescente conoscenza della quantità di energia necessaria per estrarre le criptovalute, alle critiche di personaggi di spicco come Elon Musk (che ha vietato i pagamenti in bitcoin alla Tesla a causa dell’effetto ambientale della criptovaluta) e alle misure di repressione in nazioni importanti come la Cina.
In risposta a questi eventi, i progetti blockchain, sia nuovi che attuali, stanno studiando una serie di potenziali soluzioni, tra cui il passaggio a metodi di convalida meno dispendiosi dal punto di vista energetico e lo studio dell’estrazione con fonti di energia rinnovabili. Ethereum è probabilmente uno dei casi più significativi di un progetto di criptovaluta leader che sta passando da un sistema proof of work (PoW) a un sistema proof of stake (PoS), con l’obiettivo di ridurre il consumo energetico totale del 99,95%.L’obiettivo di questa transizione è ridurre il consumo energetico complessivo di Ethereum del 99,95%.
A differenza di PoW, Proof of Stake (PoS) seleziona i validatori in base alla quantità di token nativi del progetto che essi puntano depositandoli in uno smart contract di staking.Più gettoni una persona deposita, maggiore è la probabilità che il protocollo la selezioni per contribuire con nuovi dati alla blockchain.
In modo analogo al mining, i validatori selezionati vengono ricompensati con una quantità di token appena creati per il loro coinvolgimento nel processo.Uno dei vantaggi più evidenti di questo approccio rispetto al mining di criptovalute è che i requisiti per l’attrezzatura necessaria sono sostanzialmente inferiori, il che significa che un numero maggiore di individui può diventare validatore.A sua volta, questo aumenta la decentralizzazione di un progetto, migliorando ulteriormente la sicurezza della rete.Inoltre, il vantaggio aggiuntivo è quello di ridurre la quantità di energia necessaria per alimentare la rete, il che rappresenta un vantaggio significativo.
Man mano che le norme ambientali diventano un fattore più significativo nel processo decisionale degli investitori e le autorità pongono l’accento sul consumo energetico delle criptovalute, aumentano anche gli incentivi finanziari per migliorare l’impronta di carbonio del bitcoin.
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L’ecosistema della blockchain e delle criptovalute sta vedendo aumentare gli sforzi per garantire la sua sostenibilità a lungo termine da parte della comunità di sviluppatori e appassionati. Ad esempio, organizzazioni come il Crypto Climate Accord stanno lavorando per raggiungere l’obiettivo di avere tutte le blockchain alimentate da energie rinnovabili entro il 2025. Queste organizzazioni hanno persino preparato un documento di verifica di 32 pagine per calcolare l’influenza del bitcoin sul clima. Il Bitcoin Mining Council ha condotto uno studio sul 32% della sua rete per un rapporto che è stato recentemente reso pubblico, e ha affermato che i suoi utenti effettuano il mining utilizzando un mix di energia rinnovabile pari al 67%.
La redditività a lungo termine di una criptovaluta e il suo effetto sull’ambiente sono entrambi influenzati da una serie di elementi diversi. Sebbene il consumo energetico sia una delle preoccupazioni più spesso menzionate, non si tratta solo di stabilire quale criptovaluta consuma più elettricità.
È necessario prendere in considerazione anche la specifica combinazione di fonti energetiche che forniscono l’elettricità. Se le operazioni di mining utilizzano fonti di energia rinnovabile per alimentare le loro operazioni, quante sono? Quale metodo di verifica utilizzano? Quanta attrezzatura da mining è necessaria per mettere le mani su criptovalute nuove di zecca?
Imprese minerarie come Equinor e Crusoe Energy hanno riutilizzato impianti di energia convenzionali rimasti inattivi per lungo tempo o il gas extra delle trivellazioni che altrimenti sarebbe stato bruciato per generare elettricità per le loro attività. Tuttavia, i detrattori hanno sottolineato che in questo modo non ci si libera degli inquinanti pericolosi, ma ci si limita a spostarli in un’altra attività, il che può incoraggiare ulteriori trivellazioni.
Sono stati condotti anche esperimenti per alimentare completamente le operazioni minerarie con energie rinnovabili, impiegando impianti solari o eolici. Per esempio, la società tecnologica Lancium, con sede a Houston, ha rivelato l’intenzione di investire 150 milioni di dollari in operazioni minerarie rinnovabili entro il 2022. Anche se in teoria si tratta di un obiettivo lodevole, è probabile che non sia fattibile dal punto di vista finanziario costruire centrali elettriche rinnovabili per alimentare una criptovaluta il cui valore può improvvisamente e inaspettatamente crollare. Sebbene il valore del Bitcoin abbia la tendenza a rimanere alto nonostante le sue oscillazioni, la spesa per la costruzione di impianti energetici totalmente nuovi al solo scopo di minare altre criptovalute non sarebbe giustificabile.
Per sopperire a queste carenze, gli sviluppatori di nuovi sistemi di criptovalute e blockchain stanno cercando di progettare sistemi più efficienti nell’uso dell’energia.
Alcune delle criptovalute più recenti hanno incluso l’utilizzo di energia rinnovabile nei loro modelli operativi. In combinazione con diverse tecniche di convalida, questo ha portato alla creazione di un token che consuma molta meno energia rispetto ai suoi antenati.
Cardano (ADA) è una criptovaluta proof-of-stake sviluppata da uno dei co-fondatori di Ethereum (ETH).
È costruita su una blockchain che viene valutata dai pari. Invece di estrarre nuove monete, le persone acquistano unità di Cardano per diventare membri della rete. Ciò significa che Cardano utilizza un ordine di grandezza inferiore di energia rispetto a una criptovaluta come il Bitcoin (BTC).
Cardano è anche in grado di crescere per soddisfare la domanda crescente grazie alla sua struttura, il tutto senza un aumento esponenziale della quantità di energia consumata.
Stellar Lumens (XLM) è una rete blockchain efficiente in termini di consumo energetico e utilizza la propria moneta, nota come lumen (XLM), per condurre transazioni su scala mondiale.
Il suo processo di consenso è in grado di funzionare a una velocità superiore rispetto al proof of work (PoW) e persino al proof of stake (PoS), grazie al fatto che si basa su una rete di nodi affidabili per convalidare le transazioni.
Attraverso la rete Stellar (XLM), gli utenti sono in grado di scambiare valuta fiat e criptovaluta, e possono anche utilizzarla come mezzo per inviare pagamenti di rimesse attraverso le frontiere senza essere soggetti a costi esorbitanti o impiegare una quantità eccessiva di tempo.
Nano (XNO) è un’altra criptovaluta a basso consumo energetico che esiste dal 2015. Al posto del mining viene utilizzata la tecnologia “blockchain lattice”, che produce blockchain utente per tutti i membri della rete Nano.
In questo modo si elimina la necessità di estrazione. Il metodo utilizzato per convalidare le transazioni è l’Open Representative Voting (ORV), in cui i partecipanti alla rete votano per i rappresentanti che fungono da validatori. Gli utenti possono condurre transazioni peer to peer (P2P) sulle proprie blockchain, invece di dover utilizzare la blockchain utilizzata dalla rete principale. Ciò consente di risparmiare tempo ed energia.
Hedera Hashgraph (HBAR) è una criptovaluta che utilizza molta meno energia rispetto al Bitcoin, ma ha il potenziale per competere con i grandi processori di pagamento come Visa in termini di numero di transazioni al secondo.
Le transazioni sono gestite in parallelo piuttosto che in modo lineare, il che rende Hedera più veloce delle vecchie criptovalute come il Bitcoin. L’azienda sostiene che la sua rete è in grado di elaborare fino a 100.000 transazioni al secondo. Gli sviluppatori di Hedera utilizzano la rete anche per costruire iniziative sostenibili, come il programma di monitoraggio energetico Power Transition.
BOINC, o Berkeley Open Infrastructure for Network Computing, è un programma che Gridcoin (GRC) utilizza per indirizzare la potenza di elaborazione inattiva dei computer collegati alla sua rete verso il progresso della ricerca scientifica.
Utilizza un protocollo di proof of stake (PoS) e gli utenti vengono ricompensati con un algoritmo basato su un sistema di proof of research (PoR).
Gridcoin (GRC) esiste dal 2013 e uno dei progetti che attualmente utilizza l’elettricità della sua rete è la mappatura della galassia della Via Lattea attraverso la piattaforma MilkyWay@Home.
Quelle cha abbiamo appena passato in rassegna sono solo alcune delle nuove criptovalute che vengono create pensando a un utilizzo a lungo termine, ma ce ne sono molte altre. Con l’adozione su larga scala, i miglioramenti nei processi di consenso e l’enfasi sull’uso di fonti energetiche che non esauriscono le risorse naturali della Terra ridurranno l’impatto ambientale complessivo delle reti di blockchain e criptovalute.
Anche se rimane il problema di gestire i rifiuti elettronici delle operazioni di mining tradizionali, la necessità di impianti di mining più nuovi e più grandi potrebbe ridursi in futuro se al loro posto venissero utilizzate criptovalute non Proof of Work (PoW). Questo porterebbe a una riduzione della quantità di rifiuti generati.
*NB: Le riflessioni e le analisi condivise sono da intendere ad esclusivo scopo divulgativo. Quanto esposto non vuole quindi essere un consiglio finanziario o di investimento e non va interpretato come tale. Ricorda sempre che le scelte riguardo i propri capitali di rischio devono essere frutto di ricerche e analisi personali. L’invito è pertanto quello di fare sempre le proprie ricerche in autonomia.
L’autore, al momento della stesura, detiene esposizioni in Bitcoin e altri asset crittografici, anche legati a quanto trattato nell’articolo.
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